Newtechclub.com – NASA baru saja meluncurkan gambar perdana Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman yang benar-benar sudah rampung pembangunannya. Sekarang, observatorium canggih ini bersiap menjalankan misi ilmiah paling ambisius sepanjang sejarah, mulai dari berburu ribuan planet ekstrasolar hingga memetakan jantung Galaksi Bima Sakti dengan detail yang belum pernah ada. Bahkan lebih menarik lagi, teleskop generasi baru ini juga diproyeksikan untuk membongkar rahasia terbesar kosmos, yaitu sifat misterius dari materi gelap dan energi gelap yang selama ini masih membingungkan para ilmuwan terhebat di dunia. Hebatnya, NASA mengungkapkan bahwa peluncuran teleskop Roman berpeluang besar terjadi lebih cepat dari jadwal. Artinya, pengumpulan data revolusioner bisa dimulai bahkan sebelum akhir tahun 2026!
Perlu kamu tahu, Nancy Grace Roman merupakan teleskop unggulan NASA berikutnya setelah legenda seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble yang meluncur pada 1990 dan James Webb Space Telescope (JWST) yang baru beroperasi pada 2021. Sementara itu, observatorium ini secara khusus kita abadikan untuk menghormati astronom Nancy Grace Roman, seorang perintis tangguh yang pernah memegang posisi sebagai kepala astronom pertama NASA. Penting untuk digarisbawahi, tim desainer merancang Roman untuk bekerja secara sinergi bersama Hubble dan JWST, bukan untuk menggantikan teleskop pendahulunya yang ikonik itu.
Bayangkan besarnya! Foto terbaru yang rilis pada 4 Desember lalu memperlihatkan Roman berdiri megah di ruang bersih Pusat Penerbangan Antariksa Goddard. Faktanya, teleskop ini memiliki tinggi sekitar 12,7 meter dengan bobot mencapai 4,2 ton. Proyek ambisius ini secara resmi mulai pada Februari 2016 dan yang mencengangkan, seluruh pembangunannya masih sesuai dengan anggaran awal sebesar 4,3 miliar dolar AS. Nantinya, setelah meluncur, Roman akan tim tempatkan di titik Lagrange L2 yang berjarak 1,6 juta kilometer dari Bumi. Lokasi strategis ini merupakan titik stabil secara gravitasi, di mana JWST serta teleskop Gaia dan Euclid milik Eropa juga beroperasi.
“Penyelesaian observatorium Roman membawa kita pada momen penting,” tegas Wakil Administrator NASA, Amit Kshatriya. “Ilmu pengetahuan transformatif selalu bergantung pada rekayasa yang disiplin,” lanjutnya dengan penuh keyakinan. Di sisi lain, Julie McEnery, ilmuwan proyek senior Roman, menyebut Roman sudah berada di ambang penemuan besar. “Dalam lima tahun pertama misi saja, kami sangat yakin Roman akan mengungkap lebih dari 100.000 dunia jauh, ratusan juta bintang, dan miliaran galaksi!” seru McEnery penuh antusias.
Lalu, apa sih yang bakal Roman lakukan? Roman kami lengkapi dengan dua instrumen utama yang akan menjadi kunci misinya. Pertama, Wide Field Instrument (WFI), sebuah kamera 288 megapiksel canggih yang terpasang pada cermin berdiameter 2,4 meter. Dengan kemampuan ini, WFI mampu menangkap citra definisi tinggi dalam cahaya inframerah, termasuk objek-objek yang terlalu redup untuk kita lihat dengan mata telanjang. Salah satu target utamanya adalah menyusun peta pusat Galaksi Bima Sakti paling detail sepanjang masa melalui program khusus. Bahkan, program tersebut diperkirakan akan menghabiskan sedikitnya 25 persen dari total waktu pengamatan Roman. Selain itu, Roman juga akan tim arahkan untuk mengamati gugusan galaksi jauh serta ‘ruang hampa kosmik’ raksasa guna mengungkap identitas materi gelap dan energi gelap.
Sementara itu, instrumen kedua adalah Koronograf mutakhir. Fungsinya sungguh brilian: menghalangi cahaya menyilaukan dari bintang jauh sehingga Roman bisa memotret planet ekstrasolar di sekitarnya yang biasanya tersembunyi. Perlu diingat, hingga September 2025, ilmuwan baru menemukan lebih dari 6.000 planet ekstrasolar dalam 30 tahun. Namun, Roman diperkirakan dapat menemukan lebih dari 15 kali lipat jumlah itu hanya dalam lima tahun! Jika target fantastis ini tercapai, Roman akan kita catat sebagai salah satu lompatan terbesar dalam sejarah perburuan planet.
“Pertanyaan ‘Apakah kita sendirian?’ adalah pertanyaan terbesar umat manusia,” ujar Feng Zhao, manajer Instrumen Koronograf Roman. “Teknologi ini bisa membawa kita selangkah lebih dekat untuk menemukan jawabannya,” tambahnya penuh harap. Selama lima tahun itu pula, Roman akan mengumpulkan lebih dari 20.000 terabyte data— jumlah yang setara dengan kapasitas penyimpanan sekitar 3.000 unit iPhone! “Volume data yang akan Roman kirimkan benar-benar mencengangkan,” komentar ilmuwan program Roman, Dominic Benford.
Pertanyaan terakhir, kapan Roman meluncur? Selama beberapa tahun, jadwalnya tetapkan pada Mei 2027. Tapi, awal tahun lalu beredar kabar menggembirakan bahwa peluncuran bisa lebih cepat. Dan pada 5 Januari 2026, dalam sebuah pertemuan astronom, tim proyek secara resmi mengonfirmasi peluang emas tersebut. Menurut laporan terpercaya, tanggal peluncuran paling awal adalah 28 September 2026! Roman akan kita luncurkan menggunakan roket Falcon Heavy milik SpaceX dari Florida. Sebelum momen bersejarah itu, teleskop perlu tim angkut sejauh 1.450 kilometer ke lokasi peluncuran. Proses pengiriman ini dijadwalkan pada Juni, dan ketepatannya menjadi kunci untuk mengejar target peluncuran September. Setelah berada di orbit, NASA memperkirakan proses persiapan memakan waktu 90 hari sebelum pengumpulan data dimulai. Jadi, jika semua berjalan mulus, kita bisa menyambut data pertama dari penjelajah planet alien ini sekitar 27 Desember 2026! Bersiaplah untuk era baru penemuan luar angkasa!
Kunjungi juga situs berita terupdate hanya di Desapenari.id
